Battle Chess tuân theo các quy tắc tương tự như cờ vua truyền thống, với quân di chuyển theo kiểu hoạt hình và các trận chiến diễn ra sao cho quân bắt được đánh bại mục tiêu của nó. Hơn nữa, khi chiếu tướng, quân chiếu tướng sẽ chiến đấu và đánh bại quân vua. Vì có sáu loại quân cờ cho mỗi màu và một quân vua không thể bị chiếu (chứ đừng nói đến việc bắt) một quân vua khác, nên có tổng cộng 35 hoạt ảnh chiến đấu khác nhau.[2] Ví dụ: quân xe biến thành quái vật đá và giết một quân tốt bằng cách đập vào đầu nó, và quân xe giết chết quân hậu bằng cách ăn thịt cô. Có một số sự tôn kính văn hóa đại chúng, hoạt hình quân mã đấu với quân mã đề cập đến cuộc chiến kỵ sĩ đen trong Monty Python và cái Chén Thánh, và cuộc chiến giữa quân vua và quân tượng mô phỏng trận chiến ngắn giữa Indiana Jones và một kiếm sĩ trong Indiana Jones và chiếc rương thánh tích.

Trò chơi cũng có thể được chơi ở phiên bản 2D không có hình ảnh động và phiên bản Amiga CDTV có phần giới thiệu được lồng tiếng đầy đủ mô tả chuyển động của các quân cờ nhằm mang lại lợi ích cho người mới bắt đầu. Âm thanh số hóa được sử dụng trong phiên bản MS-DOS cho tất cả các hiệu ứng âm thanh chiến đấu và được phát qua Loa PC mà không cần card âm thanh, sử dụng kỹ thuật tương tự như RealSound.

Battle Chess có thể được chơi với đối thủ là con người (bằng ghế nóng, null modem hoặc qua mạng cục bộ ở một số cổng) hoặc đấu với trí tuệ nhân tạo của máy tính (AI).[2] Trò chơi có thư viện mở đầu với hơn 30.000 nước đi (không có sẵn cho phiên bản Commodore 64 và Apple II).